Вдохнув прохладный весенний воздух, трехцветный кот, робко поежившись, посмотрел своими зелеными глазами на ночное звездное небо. Внезапно внутри стало тяжело, а в сердце как будто острой веткой кольнули. Подавив предательскую дрожь в теле, Гром опустил взгляд на рыхлую землю, где изредка пробивались тоненькие росточки молодой травы. Вы верно подумаете, что кот волнуется из-за предстоящей церемонии, но это, увы, не так. Что-то  сильно беспокоило его, чувство опасности и беды накрыло Громозвезда с головой, как только они всем отрядом вышли из лагеря к Лунному Озеру. Что-то вновь заставило его взглянуть в безграничное небо, в этот раз, кот не мог выразить чувство холодного ужаса охватившего его душу в эту минуту.
Погода была на удивление удачна, ни дождя, ни холодного пронизывающего до костей ветра. Яркие звезды светили с небес, отражаясь в зеленых глазах Грома, верхушки деревьев еле заметно покачивались, а шелест их листьев приятно ласкал слух. Уже темная и глубокая ночь, птицы давно спят, а маленькие насекомые, недавно проснувшиеся от зимней спячки, только несколько минут назад перестали галдеть, и на бескрайнем поле воцарилась тишина.
Только Грому эта тишина не нравилась. Какая-то гнетущая, слишком таинственная, скрывающая что-то очень плохое в темноте. Грядет что-то жуткое, что потрясет сердца всех котов и навсегда изменит их жизни. Громозвезду вдруг панически стало не хватать воздуха в легких и пестрому коту захотелось немедленно отсюда уйти и увести остальных от беды, что затаилась совсем близко и ждет своего коронного выхода. Что с ним творилось, он не мог понять и сам, но Гром точно знал, что войдя в пещеру, все навсегда изменится. Нет, не то, что он станет обладателем девяти жизней и законным предводителем Грозового племени, а то, что все перевернется с лап на голову.
Вдруг в подтверждению его мыслей, ярко вспыхивает молния где-то сзади отряда, буквально на секунду, ослепляя и освещая удивленные морды котов. Тут же на горизонте в дали, раздался слабый гул. Как будто поднимаясь все выше и шире по огромной спиральной линии, он постепенно усиливается и переходит в оглушительный треск, невольно заставляющий трепетать и сдерживать дыхание. Вся окрестность изменяется, принимает мрачный характер, как чувства Грома в душе.
Сглотнув невольно подкативший к горлу ком, трехцветный кот обернулся, чтобы взглянуть на своих соплеменников. Песчаный Коготь и Мед шли за Прохладой и Дождиком, как и следует провожающим, но Гром не смог как следует рассмотреть лица воителя и оруженосца. После внезапного ослепления и резкого погружения во тьму, Громозвезд еще плохо ориентировался.  Окинув быстрым и незаметным взглядом Дождика, кот пожалел о том, что все вышло именно так. Когда он был молодым, кот смотрел на все эти внезапно раскрывающиеся тайны у других, и у того невольно появлялось желание уберечь свою будущую подругу и котят от этого бремени и постоянной лжи. Но, увы, то, чего он так боялся - произошло именно с ним. Он всегда хотел иметь семью: любимую кошку и котят, - чтобы всегда быть рядом с ними, радоваться вместе с его детьми их достижениям и поддерживать в трудные моменты этой нелегкой жизни. Тогда он не мог себе представить, что все обернется именно так. Чувство предательства накрывало его, как только взгляд падал на его сына, который даже не знает кто его отец. Наверно Дождик думает, что он какой-то бродяга или полукровка. При упоминании о нечистой крови, кот скривился, но тут же отдернул себя, вспомнив о Заячьей Лапе. Волна стыда накатила на него. Как он может ненавидеть полукровок и грязную кровь, когда его же чадо было унесено волею судьбы в племя Теней?
Посмотрев на Прохладу, он не смог сдержать виноватого взгляда в ее сторону. Он должен был что-то сделать, предотвратить... Но он просто поплыл по течению, сдался. От этого на душе всегда скребли когти, а одиночество, что так долго и усердно расставляло петли, наконец-то поймало его в свою ловушку, заставляя Грома иногда задыхаться от бессилия и безнадежности своего положения. Но все это тщательно он скрывал, прятался за липовой маской, на которой была повседневная занятость, иногда улыбка. Догадывалась ли Прохлада о том, насколько ему тяжело, он не знал, но всегда пытался упрятать от нее эти невеселые мысли. К сожалению, целительница знает, что из него никудышный мим.
Пока гром и молнии снова стали сверкать и громыхать на небе, отряд подошел к Лунному Озеру, как раз к Восходу Луны. В последний раз взглянув на небо над головой, кот обреченно шагнул в пещеру, оставляя за собой жуткое громыхание в дали и все остальные эмоции. Все-таки Громозвезд надеялся, что гроза, нагрянувшая так не вовремя, не успеет настигнуть их до конца церемонии. Страх и липкий ужас растворились и Гром внезапно задумался о том, что разве бывает безумно страшно, когда ты находишься совсем близко от чего-то жуткого? Как ни странно, это должно пугать, но пестрого кота эти чувства больше не мучили, изрядно потрепав по дороге сюда.
В тоннеле было темно, и Гром пытался не споткнуться о какие-нибудь выступы, тщательно прощупывая дорогу передними лапами перед собой. На минуту он остановился, дожидаясь Дождика и Прохладу. Продолжив путь, Громозвезд вдруг наткнулся на какой-то камень, о который больно ударился. Сдержав досадное шипение, и краем уха, услышав поблизости котов, что шли прямо за ним, он успел предупредить их, превозмогая боль:
- Осторожно, камень, - скомкано проговорил предводитель и пошел дальше, спускаясь вниз к Озеру, слегка прихрамывая.
Дугообразная скала, как величественная арка, открывала им на обозрение великолепное зрелище. Свет луны, пробивающийся сквозь камни и расселины, отображался на прозрачной глади самого Озера. Залюбовавшись этой картиной, Громозвезд остановился, поражаясь красотой увиденного, но вспомнив, зачем собственно они сюда пришли, кот очнулся и, не медля, спустился к берегу. Отойдя немного от Прохлады и Дождика, чтобы ненароком не помешать им, трехцветный кот аккуратно прилег и коснулся кончик темно-розового носа Озерной глади. Глаза закрылись сами собой и Гром погрузился в сон.
Что-то или кто-то как будто силой притащил его на это место. Разлепив глаза, Гром никого не увидел, лишь четыре огромных дуба перед ним и необъятную поляну. Медленно поднявшись, кот посмотрел туда, откуда пошло свечение. Голубая дымка звезд отсоединилась от темного неба и стала спускаться к нему. Когда же она коснулась земли, это сияние увеличилось, и в нем можно было разглядеть появляющиеся силуэты множества котов. Вскоре, яркий свет исчез и на поляне остались лишь Звездные коты.
Вглядываясь в лица каждого, у Громозвезда невольно защемило сердце. Вот, в первом ряду, бурая кошка с белым кончиком левой лапы, отсвечивающая голубым сиянием, с печальной улыбкой смотрела на него - Молниеноска. Рядом с ней стояла его мать — Яркохвостная, - черная кошка с белым хвостом, погибшая от лап безжалостного одиночки, пытаясь спасти своего котенка. Чуть поодаль, Буревестник, его отец, чей окрас был очень похож на своего сына. По вине Грома, он сорвался с обрыва. Здесь были и его два лучших друга, погибших от лап барсука и сестра Яркохвостной, умершей от Зеленого кашля, и совсем маленький котенок — брат Грома, Веточка, не выдержавший после рождения и луны. Было еще много других котов, но эти были самым дорогим в его жизни.
Снова подавив дрожь, и, попытавшись сдержать непрошеные слезы, кот склонил перед ними голову в знак уважения.
Подними голову, Громозвезд, - узнал он голос матери, и, повинуясь, посмотрел кошке в серые глаза.
- Сын мой, ты прошел через многое, через такие страдания, что другим даже и не снилось. Ты должен отпустить прошлое и продолжить жить дальше, - сказала Яркохвостная, выходя из Звездного ряда и подходя вплотную к коту.
Тепло улыбнувшись, кошка сказала:
- Я дарую тебе дар, никогда не останавливаться и идти с гордо поднятой головой вперед, перечеркивая прошлое, не смотря ни на какие обстоятельства, - коснувшись носом плеча кота, Яркохвостная вернулась в ряды Звездных предков.
Сначала ничего не почувствовав, Гром удивился, но когда им завладела одержимость чем-то, он почувствовал горячий жар по всему телу. Лапы стали ватными, а тело тяжелым, Громозвезд еле стоял, щурясь от боли. Но вдруг, как внезапно появилось, так и исчезло все это, что даже кот снова удивился. Не успев прийти в себя, после такого, к нему подошел Буревестник.
- Я дарую тебе отвагу и храбрость, чтобы ты мог не щадя сил защищать своих соплеменников, не жалея себя, - проговорил отец, и затем, прикоснулся к нему.
Слепящая ярость охватила его. Он готов был рвать и метать. Такое ощущение, что у Грома, непонятно откуда, появилось множество сил, чтобы порвать всех врагов в клочья.
Когда же его отпустило, кот тяжело задышав, пошатнулся на лапах. Не заметив, как к нему уже подошел Кривень, Гром вздрогнул, предчувствуя новую порцию боли.
- Я дарю тебя дар проницательности. Пусть не укроется от твоих глаз любое коварство.
Новое доселе ощущение охватило. Чувство всезнания было настолько сильным, что Гром невольно загордился этим, но тут же, это сменилось невыносимой болью. Ведь предать могут и близкие, от чего может быть хуже вдвойне или втройне, что сейчас и испытывал Гром. Судорожно вдохнув воздух, кот очнулся и увидел приближающегося к нему Нектарника.
- А я дарую тебе дар понимания. Проникнись проблемами другими, не суди по себе.
Яркая вспышка боли снова ослепила его. Грому стало настолько плохо, что он был готов просто упасть и больше вставать, но тут же, он почувствовал невыносимую тоску, надежду и одиночество, сменившиеся радостью, весельем и незабываемым чувством свободы.
Что-то в нем изменилось после этого, и Громозвезд поднял взгляд своих зеленых глаз на идущему к нему Веточке. Маленький котенок, испуганно пошатываясь на своих маленьких лапках, подошел к коту. Улыбнувшись ему, Гром внутри просто плакал. Ему было очень жаль, что Веточка, так и никогда не познает жизнь оруженосца, а затем воителя.
Котенок весело улыбнулся ему и пролепетал:
- Я дарю тебе дар, отпускать тех, кого ты потерял.
Тоска, боль, горечь и печаль после прикосновения брата наполнила его, одинокая слеза, невольно скатилась по щеке, но это вдруг сменилось чувством освобождения, как будто все оковы были сняты с него и на душе стало очень легко.
Тоскливо подняв взгляд на идущую к нему Молниеноску, кот понял, что худшее впереди. Взгляд кошки был хмур и напряжен, что было ей несвойственно.
- Громозвезд, будь справедлив и честен с собой и с соплеменниками, - прошептала она, коснувшись его носа своим.
Последняя вспышка новой порции боли разлилась по его телу. Хотелось кричать, извиваться всем телом, но все резко прекратилось, и Гром удивленно распахнул зеленые глаза.
Молниеноска все еще была рядом и смотрела на него с тревогой.
- Звездные предки решили послать тебе предупреждение. Ты должен быть внимателен и осторожен. Этого не должно произойти.
Тут, силуэт кошки стал растворяться в воздухе и остальные коты тоже стали исчезать в сизом тумане.
Громозвезд остался один в гробовой тишине. Вдруг перед ним дымка стала снова расходиться, и кот увидел лагерь Грозового племени. Удивленно оглядевшись по сторонам, Гром увидел озабоченных чем-то соплеменников.
Внезапно, пестрый кот устремил взгляд туда, куда все остальные устремили свои взоры и охнули. Большое старое дерево, накренилось над какой-то кошкой и жутко скрипя стало падать. Все с криками и визгами устремились прочь, а та кошка неподвижна осталась на месте. Громозвезд хотел уже подбежать к ней и спасти, как вдруг он заметил себя, мчащегося на всех лапах к ней. В его взгляде была заметна обреченность и полная осознанность его действий. Подскочив к кошке, предводитель одним сильным ударом отбросил ее. Снова хруст и дерево упало. Кот остался погребенным под сухим стволом, лишь его последний взгляд на падающее дерево и понимание того, что он погибнет за жизнь своего соплеменника.
Громозвезду стало плохо, как будто его самого пригвоздило стволом к земле, ломая кости. Задыхаясь, кот закрыл глаза и резко распахнул их, и оказался у Озера. Вскочив, Гром подошел к своему отражению. До сих пор не понимая, зачем звездные предки показали ему его гибель, пестрый кот все пытался прийти в себя, но тут, кто-то со всей силы столкнул его в Озеро. Гром, до конца еще не пришедший в себя после сна, не мог понять, что произошло, пока вода не хлынула ему в рот и нос.